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Un feu se déclare dans le stockage d’alcool éthylique d’une installation de transformation de produits et sous-produits issus de la vinification. L’incendie suivi d’une explosion débute dans un entrepôt contenant 30 cuves de 200 m³ chacune d’alcool éthylique. Une première explosion se produit vers 11h44, suivie de 2 autres explosions avec flammes, espacées d’environ 10 s. Les détecteurs de gaz inflammables ne fonctionnent pas. Le plan d’urgence interne est immédiatement activé, avec l’évacuation totale de l’usine. Les pompiers interviennent immédiatement grâce à la proximité avec un centre d’intervention, actif en raison des inondations de la semaine précédente. Les pompiers rencontrent des difficultés à activer le système de refroidissement des réservoirs situés à proximité (contenant principalement de l’alcool éthylique pur ou en solution) en raison du fort rayonnement de l’incendie. Par la suite, après consultation des pompiers et de l’autorité de contrôle, le préfet ordonne l’activation du plan d’urgence externe. Le centre d’urgence met en place des barrages en terre dans les canaux du consortium pour contenir les déversements d’eau d’incendie dans l’environnement ; les eaux sont collectées avec des camions par la suite.

L’événement s’est produit entre 2 importants phénomènes d’inondation qui ont durement touché la région. Survenu quelques jours avant l’accident, le premier phénomène a permis une intervention rapide des pompiers, présents au moment de l’accident dans la zone voisine pour la gestion post-inondation. Le second étant consécutif à l’accident, il a compliqué la gestion de l’épurateur entraînant une augmentation des polluants dans les eaux usées.

Le jour de l’incident, une entreprise sous-traitante était sur place pour terminer les travaux de maintenance extraordinaire commencés la semaine précédente sur un groupe de 6 cuves, vides et purgées. Les travaux ont impliqué du soudage et, la zone étant classée ATEX, l’entreprise sous-traitante avait préparé la zone de travail en adoptant des mesures de sécurité. D’autres activités étaient en cours dans la zone de l’entreposage.

À la suite de l’événement, l’exploitant met en place les actions suivantes :

• mise en place d’une ventilation lors des transferts d’alcool éthylique en cycle ouvert ;
• activation des détecteurs de gaz inflammables dans l’entrepôt ;
• modification du système de refroidissement du stockage voisin afin qu’il s’active automatiquement ou soit activé manuellement à distance.

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